Fado är för Portugal vad Flamenco är att Spanien: en kulturell symbol. Men där upphör likheterna . Medan flamencon är energisk och kraftfull och lika delar musik som dans, är fado själfullt.

Denna traditionella musikform uppstod när flera källor flödade samman från Lundum i Brasilien, morernas sånger, afrikanska slavramsor och annat som förlorats med tiden. Men oavsett ursprung är fado synonymt med Lissabon.

Ingen annan musikform kan fullt så fullständigt greppa både vemod och längtan som fado. Den kom relativt sent i Portugals historia, i början 1800-talet, men representerar ändå både det förflutna och närvarande för landets befolkning och besökare.

Oavsett om den berömda Amália Rodrigues (avliden 1999) med sin svarta båtsång beklagar den hårda resan för afrikanska slavar, eller en modern gatusångare låter sin fado eka av amerikansk blues a la BB King, lever fadon överallt i Lissabon.

Besök en liten taverna i Bairro Alto. Man hör oundvikligen hjärtskärande fado från en fadista. Till utförandet hör ackompanjemang på lutliknande medeltida instrument, och sången handlar ofta om den längtan som finns i Lissabons själ.

Även under en måltid på någon av de finare restaurangerna längs Rua das Gáveas får man höra en variant i högre tempo. Kliv in på Travessa da Queimada, en klubb som omvandlats från ett 1600-tals-stall, och man hör ekon av gångna tiders hästskötarsång. Mat och dryck värmer själen din medan sångerskan klagar med sin mörka stämma.

Sjunk ner i ”saudade” (löst översatt som längtan) och var beredd på en renande musikalisk resa med en kvinnlig fadista. Hon är klädd i en svart sjal och kanske orden berättar om en nära anhörigs död. Eller om länge förnekad frihet. Men under förtvivlan hörs också passion för livet som drar genom portugisernas folksjäl.

Fado kommer från det latinska ordet för öde, och talar om det ofrånkomliga. Men också tårar i hjärtat på alla de som längtar till framtiden. Få andra uttrycksformer kan så skickligt fånga sorg och glädje och blanda dem så väl.

Promenera över till grannskapet Alfama. Här har fadon lite annorlunda stil, en accent från morerna som en gång dominerade området. Idag är det fullt av konstnärer av alla slag, och sången liknar studentfadon i Coimbra-området. De bär traditionell svart tung cape. Strängarna knäpps och sången börjar. Snart börjar tårarna rinna. Inte bara av sorg, utan för att sången handlar om att acceptera sitt öde.

Planera en smula och se en föreställning med den berömda gruppen Madredeus. De ser till att man inte lämnar Lissabon utan att förstå fadon i hjärtat.