Portugal har en lång upptäckarhistoria till havs, fylld med färgstarka berättelser. Historien illustreras tydligt i Lissabons Belem-distrikt. Här finns tillräckligt med saker att se för flera semestrar.
En av de flitigast besökta platserna är Jeronimo-klostret som också kallas Hieronymites kloster, byggt 1502. Klostren innehåller många maritima teman som speglar Lissabons havsrelation i form av snidade havsvidunder, ringlande rep och annat. På utsidan finns en trädgård med omsorgsfullt utformade buskar som anspelar på Portugals sjöfararminnen.
I närheten ligger lika berömda Belem-tornet, som stod färdigt 1515 som fästning till skydd för Lissabons hamn. Från denna plats startade många av Portugals stora upptäckare sina resor. Men tornet har mer än historisk betydelse. Det är i sig ett konstverk, prytt med skulpturer och annan härlig utomhuskonst.
Monumentet har ristningar med teman från alla stora upptäckter, och med namnen på Portugals många upptäcktsresanden. Dias´´ resa runt Godahoppsudden, Magellans resor, Vasco da Gamas upptäckt av sjövägen till Indien och annat avbildas på väggarna.
Temat fortsätter i Upptäckarmonumentet. Det behandlar många heroiska bedrifter, men på ett fascinerande modernt sätt. Det är tillverkat av stora stenrektanglar med figurer uthuggna längs en ramp. Effekten är av en grupp hjältar som rusar till för att se vad som finns framför dem.
Det restes år 1960 och framställer ett tremastat fartyg redo att sätta segel ut på okända hav, beväpnat endast med mod och nyfikenhet. Kartografer, munkar och andra följer Henrik Sjöfararen och hans stora strävan att se vad som finns bortom horisonten. Musei-interiören innehåller utställningar och ett rum där man visar en film om Lissabon. Sedan kan besökaren klättra upp för att se en vy över den fantastiska omgivningen.
Men Belem har fler intressanta sevärdheter.
Ajuda-palatset byggdes i början 1800-talet och erbjuder en titt på Lissabon kungliga förflutna. Den neo-klassiska fasaden utgör en av höjdpunkterna i periodens arkitektur. Men än mer imponerande sevärdheter väntar.
Ajuda-palatset är fyllt med gobelänger, marmorstatyer och tusentals konstföremål och man kan beundra fin konst i timmar. Bara takfreskerna är värt besöket.
Ta en paus under eftermiddagen med svalkande dryck eller lättare måltid på ett av Belems många kaféer. Sedan är det dags för Berardo -museet på bron 25 de Abril (25 april) och dussintals andra sevärdheter i Lissabons historiska distrikt.